Voix passive en anglais : cours complet et exercices pratiques
Environ 1,5 milliard de personnes apprennent l'anglais dans le monde. Pourtant, la voix passive reste l'un des points grammaticaux qui génère le plus d'erreurs, même chez les apprenants avancés. Franchement, ce n'est pas une fatalité : comprendre sa mécanique change tout.
Ce qui distingue la voix passive de la voix active
La voix active place l'acteur au premier plan. Avec la voix passive, c'est l'objet de l'action qui devient le sujet de la phrase. Le COD de la phrase active monte en première position, tandis que le sujet initial descend au rang de complément d'agent, introduit par la préposition by. Cette inversion n'est pas un caprice stylistique : elle reflète un choix de communication, une façon de mettre l'accent sur ce qui compte vraiment dans le message.
Prenons un exemple immédiat : Amy buys a car (voix active) devient A car is bought by Amy (voix passive). Le véhicule passe devant, Amy recule. Simple, non ? La condition absolue pour réaliser cette transformation : le verbe doit être transitif, c'est-à-dire qu'il doit accepter un complément d'objet direct. Sans COD, pas de voix passive possible.
Construction du verbe passif selon les temps
Le mécanisme repose toujours sur la même logique : l'auxiliaire BE conjugué au temps de la phrase active, suivi du participe passé du verbe majeur. Si la phrase active est au présent simple, BE sera au présent. Si elle est au prétérit, BE bascule au passé. Voici comment cela se décline concrètement :
| Temps / Forme | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| Futur simple | Amy will buy a car | A car will be bought |
| Present perfect | Amy has bought a car | A car has been bought |
| Présent continu | Amy is buying a car | A car is being bought |
| Modal (can) | Amy can buy a car | A car can be bought |
| Prétérit simple | Amy bought a car | A car was bought |
Avec les modaux (should, cannot, will, etc.), le schéma ne change pas. BE reste à la base verbale après le modal, puis le participe passé suit. Ainsi We cannot repair your clock donne Your clock cannot be repaired. Propre et logique.
Former le participe passé : réguliers et irréguliers
Pour les verbes réguliers, la règle est mécanique : on ajoute -ed à la base verbale. Play donne played, warn donne warned, destroy donne destroyed. Aucune surprise. Les verbes irréguliers, en revanche, exigent un apprentissage par cœur. Il n'existe pas de règle universelle — c'est l'un des rares points où je ne vous proposerai aucun raccourci.
- Buy → bought (prétérit et participe passé identiques)
- Take → taken (participe passé différent du prétérit took)
- Give → given (attention, irrégulier sur les deux formes)
- Bring → brought (même forme que le prétérit)
- Pick up → picked up (verbe à particule, régulier)
- Knock down → knocked down (régulier, mais la particule reste)
- Sell → sold (prétérit et participe passé identiques)
- Do → done (participe passé distinct)
- Bring up → brought up (irrégulier, particule conservée)
- Stamp → stamped (régulier)
- Bribe → bribed (régulier)
- Repair → repaired (régulier)
- Take for → taken for (irrégulier, préposition conservée)
Quand faut-il préciser le complément d'agent ?
By Amy apporte une information utile quand l'acteur est précis et pertinent. Mais quand le sujet de la phrase active est un pronom indéfini — someone, anybody, nobody, everyone, no one — il est inutile de le mentionner dans la phrase passive. Vous ne diriez pas en français « La voiture a été volée par quelqu'un » : c'est redondant. Même logique en anglais.
| Sujet actif | Mentionner dans le passif ? |
|---|---|
| Someone / Somebody | Non |
| Nobody / No one | Non |
| Anyone / Everybody | Non |
| Nom propre précis (Amy) | Oui, si l'info est utile |
| Sujet générique (We, They) | Généralement non |
Exercices corrigés : 12 transformations pour s'entraîner
La théorie sans pratique ne mène nulle part. Voici 12 phrases à transformer, avec leurs corrections et les pièges à déjouer. Pour aller plus loin et accéder à des formations en anglais structurées, des ressources complémentaires existent pour chaque niveau.
| Phrase active | Phrase passive correcte | Point clé |
|---|---|---|
| They have not stamped the letter. | The letter has not been stamped. | Négation entre auxiliaire et participe |
| The driver should not bribe the police. | The police should not be bribed. | Modal + base verbale de BE |
| A lorry knocked him down. | He was knocked down. | Prétérit, conserver "down" |
| We warned you. | You were warned. | Prétérit, BE irrégulier avec "you" |
| We had to give the books back. | The books had to be given back. | "Give" irrégulier, conserver "back" |
| Someone had picked my keys up. | My keys had been picked up. | Past perfect, pas de complément d'agent |
| An earthquake destroyed the town. | The town was destroyed. | Prétérit régulier |
| We cannot repair your clock. | Your clock cannot be repaired. | Modal négatif |
| I suppose they have sold the house. | I suppose the house has been sold. | Present perfect, 3e pers. singulier |
| They brought their children up in France. | Their children were brought up in France. | Irrégulier, conserver lieu et particule |
| They take him for a Frenchman. | He is taken for a Frenchman. | Présent simple, "taken" irrégulier |
| He will do his exercises later. | His exercises will be done later. | Futur avec WILL |
- Vérifier systématiquement si le verbe est transitif avant toute transformation
- Placer la négation entre l'auxiliaire et le participe passé, jamais ailleurs
- Conserver les particules (up, down, back) attachées au verbe
- Ne pas omettre les compléments de lieu en fin de phrase
- Adapter la forme de BE au sujet de la phrase passive
- Supprimer les pronoms indéfinis du complément d'agent
- Mémoriser les participes passés irréguliers les plus fréquents
- Identifier le temps de la phrase active avant de conjuguer BE
- Avec les modaux, maintenir BE à la base verbale
- Au past perfect, utiliser HAD + been + participe passé
- Au présent continu, construire IS/ARE + being + participe passé
- Ne jamais omettre been au present perfect passif
- Relire la phrase passive pour vérifier qu'elle a du sens
Aller plus loin avec la voix passive dans des contextes réels
La BBC, par exemple, utilise massivement la voix passive dans ses articles de presse : A man has been arrested, Talks are expected to resume. Ce n'est pas un hasard. Ce choix stylistique permet d'effacer l'acteur quand il est inconnu ou sans intérêt journalistique. Repérer ces constructions dans des textes authentiques accélère considérablement la mémorisation. Lisez dix minutes d'actualité en anglais chaque jour : vous croiserez la voix passive dans chaque article, parfois plusieurs fois par paragraphe.
L'auteur
Hello Pierre, j’ai toujours eu un faible pour les idées qui éclairent, celles qui donnent ce petit déclic dans la tête — un peu comme un tableau qui prend soudain tout son sens quand on prend le temps de le regarder.
Sur mon site, je mélange curiosité et pédagogie : j’explique, je simplifie, je creuse. Que ce soit pour comprendre un concept, apprendre autrement ou juste nourrir l’envie de savoir, je construis chaque page comme une passerelle entre la complexité et la clarté.
Pas de grands discours, juste une conviction : apprendre doit rester une aventure vivante.