Catherine Back : CEO de l'ingénierie nucléaire

Dès l'âge de 15 ans, Catherine Back savait qu'elle voulait travailler dans le nucléaire. Diplômée de l'École Polytechnique (promotion 88) puis de Mines Paris-PSL (promotion 93), elle construit un parcours que peu d'ingénieurs peuvent revendiquer : 30 ans de carrière dans le secteur nucléaire, des réacteurs jusqu'aux plus hautes fonctions de direction. Elle débute comme exploitante, prend la tête de la centrale de Nogent-sur-Seine, puis devient CEO d'EDF EPR Engineering UK en septembre 2023. Le 1er juillet 2025, elle succède à Gabriel Oblin à la direction du palier EPR2 au sein d'EDF, soit un des plus le plus grands programme industriel en Europe. Un parcours qui mêle terrain, ingénierie et leadership sans compromis.

Diriger l'ingénierie nucléaire internationale : le rôle clé de Catherine Back chez EDF EPR Engineering UK

Créée en 2023, EDF EPR Engineering UK représente une première : une structure d'ingénierie nucléaire implantée hors de France, basée à Bristol. Catherine Back y supervise 750 collaborateurs issus d'EDF, de Framatome et de leurs filiales au Royaume-Uni. Ce chiffre seul dit l'ampleur du défi managérial.

Les projets phares de cette équipe sont Hinkley Point C, identifié comme parmi les plus le plus grands chantier nucléaire d'Europe, et Sizewell C. Ces deux projets positionnent l'ingénierie française dans la transition énergétique britannique. Pour Catherine Back, la réussite de ces chantiers repose sur une dynamique collective irréprochable : délais maîtrisés, coûts compétitifs, et respect absolu des standards de sûreté, de qualité et de sécurité.

Sa double compétence, exploitation et ingénierie, lui confère une lecture singulière des projets EPR. Elle sait ce que signifie opérer un réacteur au quotidien. Cette expérience de terrain, pour moi, c'est ce qui fait la différence entre un manager qui pilote des tableaux et un leader qui comprend vraiment les enjeux de construction et de sûreté nucléaire.

• Hinkley Point C : deux réacteurs EPR en construction en Angleterre, plus grand chantier nucléaire européen
• Sizewell C : projet nucléaire stratégique renforçant la présence française au Royaume-Uni

Conseils de Catherine Back aux jeunes ingénieurs : terrain, curiosité et carrière dans le nucléaire

Commencer par le terrain : un atout décisif

Franchement, peu de dirigeants défendent cette idée avec autant de conviction. Catherine Back recommande aux jeunes diplômés de démarrer par des métiers de terrain avant de viser le management ou la direction de projet. L'humilité et la curiosité sont, selon elle, des valeurs non négociables dans une carrière nucléaire réussie.

EDF EPR Engineering UK recrute environ 60 jeunes ingénieurs par an dans des spécialités variées : génie civil, mécanique, process industriels, installation 3D et électrique. Le Graduate Program propose à des ingénieurs recrutés en France de passer une année à Bristol, au contact du chantier, avant de rejoindre les équipes EPR2 en France.

Innover tout en respectant la sûreté nucléaire

Lors d'interviews menées par des apprentis-ingénieurs d'IMT Atlantique, Catherine Back a abordé la capacité à cultiver un esprit d'innovation tout en respectant les exigences réglementaires du secteur. Elle insiste également sur l'anticipation des impacts de l'Intelligence Artificielle sur les besoins en électricité du numérique, un sujet que les nouvelles technologies rendent urgent.

1. Penly (Seine-Maritime) : deux réacteurs EPR2 prévus d'ici 2035-2037
2. Gravelines (Nord) : deux réacteurs EPR2 dans ce même calendrier
3. Bugey (Ain) : deux réacteurs EPR2 pour compléter les six unités du programme

Six réacteurs EPR2 au total, répartis sur trois sites français. Ce programme colossal exige précisément le profil de Catherine Back : des compétences d'ingénierie et de management forgées sur le terrain, une vision collective de la filière et l'apprentissage continu comme moteur permanent de carrière.